eur�ka!

La n�buleuse du Crabe

La n�buleuse du Crabe n'a jamais paru si belle...

Je te r�chaufferai, je te r�chaufferai, la la la

Je suis toujours surpris de constater comment les suppos�s consensus se propagent dans la soci�t�.

Il n'y a plus gu�re d'articles ayant comme th�me le r�chauffement de la plan�te qui ne d�butent par � Les scientifiques s'entendent maintenant pour lier le r�chauffement des derni�res d�cennies � l'activit� humaine �. Et on n'h�site pas en prime � ridiculiser ceux qui, faute de donn�es convaincantes, osent mettre en doute ces � �vidences �.

Or, non seulement la suppos�e entente entre scientifiques concernant ce lien de cause � effet n'existe pas - il suffit de parcourir les revues sp�cialis�es et les bouquins les plus r�cents pour s'en convaincre - mais l'existence m�me du r�chauffement ne fait pas l'objet de consensus.

Il se peut n�anmoins que dans le doute, il faille agir, en l'occurrence par la signature de l'accord de Kyoto, mais faisons-le de mani�re �clair�e.

Remarquez, c'est peut-�tre mon probl�me personnel, le doute, je veux dire... Mais lorsque je me paye une nouvelle visite � travers la revue de litt�rature de mon m�moire de ma�trise en �cologie v�g�tale, j'y revoit encore et toujours ces bons vieux articles datant du d�but des ann�es 1970 o� l'on sp�cule � qui mieux mieux sur le retour imminent de la glaciation... et puis ces articles qui racontent la colonisation du Groenland par les Norses au IXe si�cle durant une p�riode si cl�mente qu'on donna le nom de Terre Verte (Green land / Groenland) � cette �le-continent...

[ Un autre son de cloche. ]
[ Le r�chauffement pourrait-il cr�er un... refroidissement? ]

Patience dans l'azur

Patience, patience.
Patience dans l'azur
chaque atome de silence
est la chance d'un fruit m�r !

- Paul Val�ry

� chaque fois que quelqu'un tourne sa lunette dans cette direction, la neuvi�me plan�te perd toujours un peu plus en importance. Pluton et Charon ne seraient-ils que deux gros morceaux de glace de la ceinture de Kuiper? Juste un peu plus gros que Quaoar?

Clair de lune

Votre �me est un paysage choisi
Que vont charmant masques et bergamasques
Jouant du luth et dansant et quasi
Tristes sous leurs d�guisements fantasques

Tout en chantant sur le mode mineur
L'amour vainqueur et la vie opportune,
Ils n'ont pas l'air de croire � leur bonheur
Et leur chanson se m�le au clair de lune,

Au calme clair de lune triste et beau,
Qui fait r�ver les oiseaux dans les arbres
Et sangloter d'extase les jets d'eau,
les grands jets d'eau sveltes parmi les marbres

- Paul Verlaine, Clair de lune (1869)

Les PHASES DE LA LUNE.

� go, on flashe les lumi�res

C'est fou comme il se consomme de l'�lectricit� au lac Saint-Jean. Et ailleurs. La nuit.

Le visage de Mars pique du nez

Il y a 25 ans, � la une de tous les tablo�des: un visage � la surface de Mars!

Lisez une jolie petite histoire � propos de ce visage qui devait devenir une v�ritable ic�ne pop.

Il faut dire qu'en gagnant de la r�solution avec les ann�es, la figure perdit beaucoup de son myst�re...

Et puis ne ratez surtout pas la carte de randonn�e, une id�e de destination pour la longue fin de semaine qui s'en vient...

Un monde en transformation

Quelle sorte de climat r�gnait sur la Terre � l'�oc�ne? Quand les continents ont-ils pris la forme que nous leur connaissons aujourd'hui? Et la v�g�tation du Mioc�ne? La m�gafaune du Pal�oc�ne? La section Walking with the beasts du site de BBC Science pr�sente des jeux de mise en situation, des animations simples au format Flash et des vignettes d'informations qui refont le monde des derniers 65 millions d'ann�es. Riche.

Une destin�e

Dans quelques heures nous doublerons le cap Finist�re. Je vais rassembler des plantes et des fossiles et pouvoir faire des observations astronomiques avec des instruments de premier ordre... Tout cela cependant n�est pas le but principal de mon voyage. Mes yeux doivent �tre toujours fix�s sur l�action combin�e des forces, l�influence de la cr�ation inanim�e sur le monde animal et v�g�tal, sur cette harmonie. En d'autres termes, je veux trouver ce qu'est l'unit� de la nature.

- Alexander von Humboldt (1769-1859), dans une lettre dat�e du 5 juin 1799

J'aurais aim� �tre un scientifique au tournant du XIXe si�cle. Il �tait permis, alors, d'�tre universel. Et de devenir l'instigateur de grandes disciplines, tel que le fut Humboldt pour la biog�ographie - l'�tude des patrons de r�partition des plantes et des animaux sur la plan�te.

Des plantes rares

Vous trouverez, sur le site d'Environnement Qu�bec, une liste des plantes menac�es ou vuln�rables du Qu�bec, avec des liens vers leurs fiches signal�tiques.

Le polystic des rochers, photo: Sylvain Lamoureux/Fleurbec

J'ai contribu� avec beaucoup de bonheur � l'�tablissement de cette liste. On peut lire dans la pr�sentation de cette page que Toutes les esp�ces floristiques ou fauniques poss�dent leurs propres caract�ristiques et sont importantes, que ce soit pour leur valeur �cologique, scientifique, alimentaire, �conomique, m�dicinale, culturelle ou sociale.

Traduction: ce ne sont pas seulement les esp�ces avec du sex appeal qui sont importantes et qui m�ritent une protection l�gale... On peut convenir que les grands rorquals ou le panda marquent davantage l'esprit que le saule � bract�es vertes, par exemple... Mais rappelons seulement que l'apparence n'a aucun lien avec la �valeur� �cologique d'une esp�ce.

Le fleuve de la discorde

L'Euphrate, long de 2 700 km, prend naissance au nord du lac de Van, aux confins de l'Arm�nie, dessine une grande courbe en Turquie, puis s'enfonce l�g�rement dans le plateau syrien d�sertique, qu'il parcourt sur 650 km, o� il ne re�oit, en rive gauche, que deux affluents (le Balikh et le Khabur). Puis c'est l'entr�e dans la plaine m�sopotamienne, parcourue sur 1 235 km en territoire irakien. Les eaux du fleuve n'ont cess� d'apporter la vie dans les terres du Croissant fertile, sans toutefois donner naissance � une ma�trise hydraulique comparable � celle de l'�gypte.(...)

Euphrate, le pays perdu

Photo: Hugues Fontaine, extrait de Euphrate, le pays perdu

La destruction des tr�sors arch�ologiques par la guerre m'a toujours terriblement attrist�. Pas que je sois misanthrope... mais la disparition de l'irrempla�able marque l'imagination.

La guerre Iran-Irak, puis Koweit-Irak, puis la guerre du Liban avec lui-m�me... ont, sur ce plan, effac� bien des traces.

� cet �gard, il faut dire �galement que les projets de construction de barrages hydro-�lectriques sur le Tigre et l'Euphrate ont �t�, et seront, au total, fort probablement encore plus destructeurs que ne le furent les guerres.

L'inondation de la vall�e du Haut-Euphrate en Syrie, en 1999, par le barrage Tishrin est l'un de ces projets. Des milliers de tells (collines form�es par l'accumulation de s�diments issus d'occupations humaines successives) disparurent ainsi � jamais.

J'ai vu l'Euphrate des villes mortes, l'Euphrate de la vie qui bat, mais aussi l'Euphrate �touff� par l'immensit� artificielle du lac Assad. J'ai un amour fou pour le Proche-Orient, et chaque nouvelle visite me rend un peu plus amer.

D'autres barrages sont pr�vus sur l'Euphrate syrien. Les arch�ologues ont appris la le�on. Ils y courent maintenant, d'un tell � l'autre, tentant de devancer la vague sur ces terres qui furent le t�moin des premiers balbutiements de la culture occidentale. De notre culture.

Ils courent et courent, les arch�ologues, tant et si bien d'ailleurs que la Syrie appara�t aujourd'hui au moins aussi importante sur le plan historique que la M�sopotamie, l'Irak actuelle.

Un t�moignage.

Comment frapper un lancer-frapper � 100 miles � l'heure?

A�rodynamisme, g�om�trie des cadres de v�lo, temps de r�action au baseball, vitesse d'un lancer-frapper...
Beaucoup de choses sur la science du sport - sous forme d'articles et de jeux interactifs - sur le site de Sport! Science.

Darwin avant Darwin

Organic life beneath the shoreless waves
Was born and nurs'd in ocean's pearly caves;
First forms minute, unseen by spheric glass,
Move on the mud, or pierce the watery mass;
These, as successive generations bloom,
New powers acquire and larger limbs assume;
Whence countless groups of vegetation spring,
And breathing realms of fin and feet and wing.

- Erasmus Darwin, The Temple of Nature (1802)

Grand p�re du naturaliste Charles Darwin, Erasmus Darwin fut l'un des intellectuels britanniques les plus importants du XVIIIe si�cle. M�decin, po�te, botaniste... il �non�a l'une des premi�res th�ories formelles de l'�volution des esp�ces dans Zoonomia (1794-96). Parmi les id�es qu'il y d�veloppa, plusieurs furent reprisent en vers dans The Temple of Nature.

Et tout cela, plusieurs d�cennies avant la parution de The origin of species (...) (1859) de Charles Darwin et de Contributions to the theory of natural selection (1870) d'Alfred Wallace.

Comme quoi une bonne id�e sort rarement du n�ant. Elle s'impose aux esprits lorsqu'elle est m�re, plus souvent qu'autrement, apr�s maintes et maintes incursions pr�matur�es.

Cela me rappelle Thomas Kuhn, et La structure des r�volutions scientifiques... J'y reviendrai.

Coup de coeur

Dans mon petit cerveau
� grande ouverture
j'ai souvent vu
dans le noir de ma m�moire
de petits g�ants
d�guis�s en souvenirs (...)

Blogu�e sur le monde

27 septembre 1918 : le massacre de Tafas
(ou comment se rapprocher de Lawrence)

Dans l�un de ses articles lumineux, le pal�ontologue Stephen Jay Gould racontait comment il �tait arriv� � s�approcher � aussi peu que � trois poign�es de main � de Charles Darwin. C�est-�-dire qu�il avait serr� la main d�un homme qui avait serrer la main d�un homme qui avait serrer la main de Darwin.

Aussi futile que cela puisse para�tre, cette lecture m�a convaincu de faire de m�me afin de me � rapprocher � le plus possible d�un autre Britannique c�l�bre : Thomas Edward Lawrence, le fameux Lawrence d�Arabie.

Cela, il me semblait, allait compl�ter un cycle amorc� au c�ur de mon adolescence par la lecture des Sept piliers de la sagesse, quelque part � la fin des ann�es 1970.
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Il y a trois ans, j�ai gagn� le d�sert du Wadi Rum. Mon but �tait de marcher (courir, rouler, galoper) dans les pas de Lawrence, jusqu�aux portes de Damas.

Arriv� au village de Tafas (en Syrie, au sud de Damas), le lieu d�un terrible massacre perp�tr� par les Turques � l�endroit des Arabes, je me suis mis en t�te d�explorer ce qui fut le champ de bataille de l�un des plus violents �pisodes de la R�volte arabe.

La l�gende veut que Lawrence, Aouda et ses troupes soient arriv�s � Tafas juste apr�s le massacre, constatant la d�solation dans les yeux des survivants. Des hommes, des femmes �ventr�es, des enfants mutil�s jonchaient le sol.

Dans les Sept piliers, Lawrence mentionne que de jeunes enfants assistaient � la sc�ne. � Certains de ces enfants seraient-ils encore vivants? � me fis-je comme r�flexion.
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Apr�s avoir investi quelques caf�s et autres lieux publics, apr�s m��tre empli de rencontres fertiles, inoubliables, l�improbable se produisit : je fus conduit dans la demeure d�un vieillard qui jurait avoir assist� au massacre et, surtout, qui avait conserv� un vif souvenir des �sauveurs � cheval�, en l�occurrence, Lawrence et le prince Aouda. Les deux hommes inspectaient la sc�ne, imaginant d�j� la terrible revanche qui devait prendre forme le jour m�me, sur les plateaux qui s��tendaient juste l�, devant mes yeux.
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Un formidable repas de kebab avec mes nouveaux amis achevait d�achever l�un des plus beau jour de ma vie.

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Comme quoi il arrive que les objectifs les plus futiles engendrent des moyens profond�ment signifiants.

Ch�rie, j'ai gagn� par la peau des dents (du requin)

Le Darwin Center, du Mus�um d'histoire naturelle de Londres, diffuse des �v�nements en direct sur la toile.

La prochaine pr�sentation aura lieu le lundi 30 septembre, 9h30.

Elle traitera de la peau des requin et des costumes de bain ou �comment les gentilles b�tes aident � faire nager les humains plus rapidement�.

Du neuf sous la glace

Qui ne se souvient pas des images saisissantes des ces gigantesques masses de glace se d�tachant de la calotte de la p�ninsule ouest de l'Antarctique?

Et de l'in�vitable lien qui fut fait avec le tr�s m�diatique r�chauffement de la plan�te (Terre, pr�cisons-le)?

Eh bien! pour fondre, la calotte de la p�ninsule ouest, elle fond bel et bien. Depuis 10000 ans. Rien � voir avec l'av�nement de l'�re industriel et ses rejets dans l'atmosph�re, selon cet article.

Reste � d�terminer si le r�chauffement actuel (anthropique ou non) contribue � acc�l�rer le ph�nom�ne.

Pendant ce temps-l�, dans la mer de Ross, la surface glac�e augmente...

Beaucoup plus sur le sujet.

Rien du neuf (autour) du soleil

� So much ice has been found in the polar regions that if it were to melt it would deluge the planet. �

Traduction libre: Les r�gions polaires rec�lent une quantit� de glace telle que si elle se mettait � fondre, un v�ritable d�luge serait � craindre pour la plan�te.

- Dr David Whitehouse, �diteur des pages sciences de la BBC sur le Web, � propos d'un changement hypoth�tique de climat sur la plan�te... MARS.

Dix moutons, neuf moineaux, huit marmottes, sept lapins...

Plus de protection pour plusieurs esp�ces de grandes baleines, deux dauphins d'eau douce, un chameau �d'eau sal�e� (qui peut vivre � l'eau sal�e) et un requin...

L'ours polaire � la trace

L'ours polaire, un animal fascinant...

Pour les suivre (� tous le moins, en suivre certains!) � en direct � sur le Web.

De la stimulation du gyrus angulaire droit...

Des chercheurs britanniques ont �fabriqu� de toute pi�ce une exp�rience extra-corporelle chez une �pileptique. Comment? Par la stimulation �lectrique d'une r�gion du cerveau appel�e �gyrus angulaire droit�.

Est-ce l'explication d�finitive que l'on apporter � toutes ces exp�riences du type �Je me vois �tendu sur le lit, je suis au-dessus�?

Pas n�cessairement... Si ces chercheurs ont d�montr� qu'il peuvent induire de telles sensations, ils n'ont pas d�montr� qu'il s'agit de la seule fa�on d'y arriver...

Le poison est dans la dose

JE VAIS VOUS DIRE une chose �tonnante, dit Ariel Fenster, en prenant le ton de la confidence. Vous savez quoi? De nos jours, plus on mange de fruits et l�gumes, plus on risque d'attraper le cancer!"

La journaliste fait des yeux ronds en songeant � l'impact que cette affirmation, venant d'un �minent chimiste, pourrait susciter. Est-ce � cause de tous les pesticides qui sont utilis�s en agriculture? Ou des organismes g�n�tiquement modifi�s (OGM)? Ou encore des bact�ries, virus et autres bibittes pathog�nes qui grouillent sur la Terre?

"Mais non! C'est simple. Plus on mange de fruits et l�gumes, plus on risque de vivre longtemps. Et plus on vit vieux, plus on risque de mourir d'un cancer!"

J'ai bien aim� cette entrevue avec Ariel Fenster. Voil� un chimiste qui appelle un chat, �un chat�...

La science au quotidien? Ah bon.

Comment faire le tri des informations scientifiques qui nous arrivent � travers les quotidiens et les nouvelles du jours?

Comment s�parer le bon grain de l'ivraie?

Je ne pr�tends pas tout conna�tre, loin de l�. J'essaie simplement de poser un oeil critique sur les informations scientifiques qui nous envahissent jour apr�s jour.

� travers des r�flexions, des questions et des id�es germant de mes lectures quotidiennes, cet humble carnet vous fera partager cette passion qui est mienne pour la science.

Bonne lecture!