La nébuleuse du Crabe

La nébuleuse du Crabe n'a jamais paru si belle...

Je te réchaufferai, je te réchaufferai, la la la

Je suis toujours surpris de constater comment les supposés consensus se propagent dans la société.

Il n'y a plus guère d'articles ayant comme thème le réchauffement de la planète qui ne débutent par « Les scientifiques s'entendent maintenant pour lier le réchauffement des dernières décennies à l'activité humaine ». Et on n'hésite pas en prime à ridiculiser ceux qui, faute de données convaincantes, osent mettre en doute ces « évidences ».



Or, non seulement la supposée entente entre scientifiques concernant ce lien de cause à effet n'existe pas - il suffit de parcourir les revues spécialisées et les bouquins les plus récents pour s'en convaincre - mais l'existence même du réchauffement ne fait pas l'objet de consensus.

Il se peut néanmoins que dans le doute, il faille agir, en l'occurrence par la signature de l'accord de Kyoto, mais faisons-le de manière éclairée.

Remarquez, c'est peut-être mon problème personnel, le doute, je veux dire... Mais lorsque je me paye une nouvelle visite à travers la revue de littérature de mon mémoire de maîtrise en écologie végétale, j'y revoit encore et toujours ces bons vieux articles datant du début des années 1970 où l'on spécule à qui mieux mieux sur le retour imminent de la glaciation... et puis ces articles qui racontent la colonisation du Groenland par les Norses au IXe siècle durant une période si clémente qu'on donna le nom de Terre Verte (Green land / Groenland) à cette île-continent...

[ Un autre son de cloche. ]
[ Le réchauffement pourrait-il créer un... refroidissement? ]

Patience dans l'azur

Patience, patience.
Patience dans l'azur
chaque atome de silence
est la chance d'un fruit mûr !

- Paul Valéry

Clair de lune

Votre âme est un paysage choisi
Que vont charmant masques et bergamasques
Jouant du luth et dansant et quasi
Tristes sous leurs déguisements fantasques

Tout en chantant sur le mode mineur
L'amour vainqueur et la vie opportune,
Ils n'ont pas l'air de croire à leur bonheur
Et leur chanson se mêle au clair de lune,

Au calme clair de lune triste et beau,
Qui fait rêver les oiseaux dans les arbres
Et sangloter d'extase les jets d'eau,
les grands jets d'eau sveltes parmi les marbres

- Paul Verlaine, Clair de lune (1869)

À go, on flashe les lumières

C'est fou comme il se consomme de l'électricité au lac Saint-Jean. Et ailleurs. La nuit.

Le visage de Mars pique du nez

Il y a 25 ans, à la une de tous les tabloïdes: un visage à la surface de Mars!



Lisez une jolie petite histoire à propos de ce visage qui devait devenir une véritable icône pop.

Il faut dire qu'en gagnant de la résolution avec les années, la figure perdit beaucoup de son mystère...


Et puis ne ratez surtout pas la carte de randonnée, une idée de destination pour la longue fin de semaine qui s'en vient...

Un monde en transformation

Quelle sorte de climat régnait sur la Terre à l'Éocène? Quand les continents ont-ils pris la forme que nous leur connaissons aujourd'hui? Et la végétation du Miocène? La mégafaune du Paléocène? La section Walking with the beasts du site de BBC Science présente des jeux de mise en situation, des animations simples au format Flash et des vignettes d'informations qui refont le monde des derniers 65 millions d'années. Riche.

Une destinée

Dans quelques heures nous doublerons le cap Finistère. Je vais rassembler des plantes et des fossiles et pouvoir faire des observations astronomiques avec des instruments de premier ordre... Tout cela cependant n’est pas le but principal de mon voyage. Mes yeux doivent être toujours fixés sur l’action combinée des forces, l’influence de la création inanimée sur le monde animal et végétal, sur cette harmonie. En d'autres termes, je veux trouver ce qu'est l'unité de la nature.

- Alexander von Humboldt (1769-1859), dans une lettre datée du 5 juin 1799

Des plantes rares

Vous trouverez, sur le site d'Environnement Québec, une liste des plantes menacées ou vulnérables du Québec, avec des liens vers leurs fiches signalétiques.


Le polystic des rochers, photo: Sylvain Lamoureux/Fleurbec

J'ai contribué avec beaucoup de bonheur à l'établissement de cette liste. On peut lire dans la présentation de cette page que Toutes les espèces floristiques ou fauniques possèdent leurs propres caractéristiques et sont importantes, que ce soit pour leur valeur écologique, scientifique, alimentaire, économique, médicinale, culturelle ou sociale.

Traduction: ce ne sont pas seulement les espèces avec du sex appeal qui sont importantes et qui méritent une protection légale... On peut convenir que les grands rorquals ou le panda marquent davantage l'esprit que le saule à bractées vertes, par exemple... Mais rappelons seulement que l'apparence n'a aucun lien avec la «valeur» écologique d'une espèce.

Le fleuve de la discorde

L'Euphrate, long de 2 700 km, prend naissance au nord du lac de Van, aux confins de l'Arménie, dessine une grande courbe en Turquie, puis s'enfonce légèrement dans le plateau syrien désertique, qu'il parcourt sur 650 km, où il ne reçoit, en rive gauche, que deux affluents (le Balikh et le Khabur). Puis c'est l'entrée dans la plaine mésopotamienne, parcourue sur 1 235 km en territoire irakien. Les eaux du fleuve n'ont cessé d'apporter la vie dans les terres du Croissant fertile, sans toutefois donner naissance à une maîtrise hydraulique comparable à celle de l'Égypte.(...)

Euphrate, le pays perdu


Photo: Hugues Fontaine, extrait de Euphrate, le pays perdu

La destruction des trésors archéologiques par la guerre m'a toujours terriblement attristé. Pas que je sois misanthrope... mais la disparition de l'irremplaçable marque l'imagination.

La guerre Iran-Irak, puis Koweit-Irak, puis la guerre du Liban avec lui-même... ont, sur ce plan, effacé bien des traces.

À cet égard, il faut dire également que les projets de construction de barrages hydro-électriques sur le Tigre et l'Euphrate ont été, et seront, au total, fort probablement encore plus destructeurs que ne le furent les guerres.

L'inondation de la vallée du Haut-Euphrate en Syrie, en 1999, par le barrage Tishrin est l'un de ces projets. Des milliers de tells (collines formées par l'accumulation de sédiments issus d'occupations humaines successives) disparurent ainsi à jamais.

J'ai vu l'Euphrate des villes mortes, l'Euphrate de la vie qui bat, mais aussi l'Euphrate étouffé par l'immensité artificielle du lac Assad. J'ai un amour fou pour le Proche-Orient, et chaque nouvelle visite me rend un peu plus amer.

D'autres barrages sont prévus sur l'Euphrate syrien. Les archéologues ont appris la leçon. Ils y courent maintenant, d'un tell à l'autre, tentant de devancer la vague sur ces terres qui furent le témoin des premiers balbutiements de la culture occidentale. De notre culture.

Ils courent et courent, les archéologues, tant et si bien d'ailleurs que la Syrie apparaît aujourd'hui au moins aussi importante sur le plan historique que la Mésopotamie, l'Irak actuelle.

Un témoignage.

Comment frapper un lancer-frapper à 100 miles à l'heure?


Aérodynamisme, géométrie des cadres de vélo, temps de réaction au baseball, vitesse d'un lancer-frapper...
Beaucoup de choses sur la science du sport - sous forme d'articles et de jeux interactifs - sur le site de Sport! Science.

Darwin avant Darwin


Organic life beneath the shoreless waves
Was born and nurs'd in ocean's pearly caves;
First forms minute, unseen by spheric glass,
Move on the mud, or pierce the watery mass;
These, as successive generations bloom,
New powers acquire and larger limbs assume;
Whence countless groups of vegetation spring,
And breathing realms of fin and feet and wing.

- Erasmus Darwin, The Temple of Nature (1802)

Coup de coeur

Dans mon petit cerveau
à grande ouverture
j'ai souvent vu
dans le noir de ma mémoire
de petits géants
déguisés en souvenirs (...)

27 septembre 1918 : le massacre de Tafas
(ou comment se rapprocher de Lawrence)

Dans l’un de ses articles lumineux, le paléontologue Stephen Jay Gould racontait comment il était arrivé à s’approcher à aussi peu que « trois poignées de main » de Charles Darwin. C’est-à-dire qu’il avait serré la main d’un homme qui avait serrer la main d’un homme qui avait serrer la main de Darwin.

Aussi futile que cela puisse paraître, cette lecture m’a convaincu de faire de même afin de me « rapprocher » le plus possible d’un autre Britannique célèbre : Thomas Edward Lawrence, le fameux Lawrence d’Arabie.

Cela, il me semblait, allait compléter un cycle amorcé au cœur de mon adolescence par la lecture des Sept piliers de la sagesse, quelque part à la fin des années 1970.
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Il y a trois ans, j’ai gagné le désert du Wadi Rum. Mon but était de marcher (courir, rouler, galoper) dans les pas de Lawrence, jusqu’aux portes de Damas.

Arrivé au village de Tafas (en Syrie, au sud de Damas), le lieu d’un terrible massacre perpétré par les Turques à l’endroit des Arabes, je me suis mis en tête d’explorer ce qui fut le champ de bataille de l’un des plus violents épisodes de la Révolte arabe.

La légende veut que Lawrence, Aouda et ses troupes soient arrivés à Tafas juste après le massacre, constatant la désolation dans les yeux des survivants. Des hommes, des femmes éventrées, des enfants mutilés jonchaient le sol.

Dans les Sept piliers, Lawrence mentionne que de jeunes enfants assistaient à la scène. « Certains de ces enfants seraient-ils encore vivants? » me fis-je comme réflexion.
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Après avoir investi quelques cafés et autres lieux publics, après m’être empli de rencontres fertiles, inoubliables, l’improbable se produisit : je fus conduit dans la demeure d’un vieillard qui jurait avoir assisté au massacre et, surtout, qui avait conservé un vif souvenir des «sauveurs à cheval», en l’occurrence, Lawrence et le prince Aouda. Les deux hommes inspectaient la scène, imaginant déjà la terrible revanche qui devait prendre forme le jour même, sur les plateaux qui s’étendaient juste là, devant mes yeux.
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Un formidable repas de kebab avec mes nouveaux amis achevait d’achever l’un des plus beau jour de ma vie.

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Comme quoi il arrive que les objectifs les plus futiles engendrent des moyens profondément signifiants.

Chérie, j'ai gagné par la peau des dents (du requin)


Le Darwin Center, du Muséum d'histoire naturelle de Londres, diffuse des événements en direct sur la toile.

La prochaine présentation aura lieu le lundi 30 septembre, 9h30.

Elle traitera de la peau des requin et des costumes de bain ou «comment les gentilles bêtes aident à faire nager les humains plus rapidement».

Du neuf sous la glace

Rien du neuf (autour) du soleil

« So much ice has been found in the polar regions that if it were to melt it would deluge the planet. »

Traduction libre: Les régions polaires recèlent une quantité de glace telle que si elle se mettait à fondre, un véritable déluge serait à craindre pour la planète.

- Dr David Whitehouse, éditeur des pages sciences de la BBC sur le Web, à propos d'un changement hypothétique de climat sur la planète... MARS.

Dix moutons, neuf moineaux, huit marmottes, sept lapins...

Plus de protection pour plusieurs espèces de grandes baleines, deux dauphins d'eau douce, un chameau «d'eau salée» (qui peut vivre à l'eau salée) et un requin...

L'ours polaire à la trace

L'ours polaire, un animal fascinant...

Pour les suivre (à tous le moins, en suivre certains!) « en direct » sur le Web.